Hyldest til dronningen af soul

FILM - "Respect"

Året er 1952, og den 10 årige Aretha Franklin - også kaldet Ree – bor hos sin far og farmor, efter at forældrene er blevet skilt.

Hendes far, pastor C.L. Franklin, ønsker, at Aretha skal synge til en fest, hvor gæsterne bl.a. er Dinah Washington, Clara Ward, Sam Cooke, Ella Fitzgerald og James Cleveland.

Unge Ree bliver spillet af Dekota Skye Turner, og hun performer fuldstændigt fremragende i familiens dagligstue, så både gæsterne til festen og publikum i salen taber kæben.

Aretha Franklins sangkarriere begynder, da hun vil deltage i en borgerrettighedsbevægelses march, men det finder hendes far ud af, og straks skaffer han hende en flybillet og et møde med Columbia Records i New York.

Men selv efter adskillige udgivelser får hun ikke sit store gennembrud.

Filmen handler efterfølgende om, hvordan musikikonet finder sin egen stemme, hvor hun i den rejse må gøre op med faderen og bekæmpe sine egne dæmoner, mens vi både ser hende som mor og hustru til mænd, der ikke altid behandler hende med respekt.

"Respect" bliver i høj grad båret af musikken, der hele vejen hylder Aretha Franklin og highlighter nogle af souldronningens mest berømte hits.

Et så stort musikalsk fænomen kan være svært at portrættere, men det gør Jennifer Hudson utroligt overbevisende.

Især i scenen, hvor hun improviserer med musikere i Muscle Shoals, viser Jennifer Hudson, hvorfor Aretha Franklin selv udpegede American Idol-stjernen til at skulle spille sig selv i filmen.

Aretha spiller klaver, og musikerne omkring hende begynder at spille med, og pludseligt kan de alle høre, at de er ved at skabe et hit. Her begynder Aretha at indspille sit første hit, ’I Never Loved A Man (The Way I Love You)’.

Senere i "Respect" opnår Franklin superstjerne-status, og i sine koncerter, der rekonstrueres i filmen, gør Jennifer Hudsons smukke sangstemme det fantastisk i portrætteringen og hyldesten af dronningen af soul.

Men også i Aretha Franklins private liv gør skuespilleren det godt, og det upolerede billede af hende træder frem, når Jennifer Hudson spiller fuld på scenen og efterfølgende bliver paranoid i bekæmpelsen af egne dæmoner.

Pastor Franklin, Arethas far, spilles af den Oscarbelønnede, amerikanske skuespiller og filminstruktør Forest Whitaker.

Whitaker er fantastisk til at gøre sine karakterer mangesidede og  komplekse, og rollen som Aretha Franklins far minder i høj grad om rollen i "The Butler", hvor han også i sidste del af filmen spiller kontrollerende far i kærlighed til sine børn.

I "Respect" er Whitaker i stand til at give pastor Franklin en karakter, der giver publikum et "love-hate"-forhold til ham, som den kontrollerende, men stadig elskende far, der vil sin datter det bedste.

Men filmen fremstår som bidder af dronningens liv frem for én samlet fortælling, og det kan mærkes.

Der er rigtig mange episoder fra hendes liv i den to timer plus lange fim, og du når ikke af få en chance til at få smerten, dæmonerne og kampen ordentligt ind under huden.

Selvom Jennifer Hudson gør det fremragende, kan man kun lige nå at blinke, inden det tårepressende øjeblik er forsvundet, og filmen hopper videre til  næste årstal.

Episoden, hvor den unge Ree oplever seksuelle overgreb på børneværelset, bliver skildret så hurtigt, at man dårligt lærer at forstå, hvordan traumet giver Aretha Franklin ar på sjælen selv mange år efter.

Det er ærgerligt, at klipningen af filmen indeholder så mange scener med så mange karakterer, der kommer og går uden speciel relevans, og det ender med at stikke af i for mange retninger.

Styrken i filmen er helt klart musikken, der også slutter på toppen med indspilningen af det legendariske gospelalbum "Amazing Grace" (1972), som endnu engang viser divaens fantastiske garderobe, der gennem filmen har været overdådig.

Svagheden er mængden af karakterer og scener, som virker forvirrende, ligesom Aretha Franklin mørke sider og problemer ikke bliver udpenslet tilstrækkeligt, og gør det svært for biografgængeren at identificere sig med den komplekse kvinde. 

Musikken, Gud og familien redder hende gennem mørke tider og hjælper hende på vejen til at blive den legendariske internationale superstjerne. 

"Respect" er én lang hyldest til Aretha Franklin, der viser, hvordan musikikonet finder sin egen stemme.